Porté par son public au stade de Mexico, le Mexique a réussi son entrée en Coupe du monde 2026 en s’imposant 2 buts à 0 face à l’Afrique du Sud, jeudi, lors du match d’ouverture du groupe A. Une rencontre marquée par trois expulsions et une nette domination des coorganisateurs du tournoi.
Le Mexique n’a pas manqué son rendez-vous avec l’histoire. Devant des dizaines de milliers de supporters acquis à sa cause, la sélection mexicaine a lancé sa Coupe du monde de la meilleure des manières en s’imposant face à l’Afrique du Sud (2-0), jeudi 11 juin, dans une ambiance électrique au stade de Mexico.
Dès les premières minutes, les hommes du sélectionneur mexicain ont affiché leurs intentions offensives. Très actif à la pointe de l’attaque, Raul Jimenez a obligé le gardien sud-africain Ronwen Williams à effectuer une première parade décisive dès la cinquième minute.
La pression mexicaine a rapidement porté ses fruits. À la 9e minute, une erreur de relance de la défense sud-africaine a permis à Erik Lira de récupérer le ballon avant de servir Julian Quinones. L’attaquant n’a pas hésité et a ouvert le score d’une frappe précise, inscrivant ainsi le premier but de cette Coupe du monde 2026.
Galvanisé par ce début idéal, le Mexique a continué à multiplier les offensives. Jimenez s’est encore illustré à plusieurs reprises, tandis que Quinones a vu une tentative heurter le poteau, privant les locaux d’un avantage plus confortable avant la pause.
De son côté, l’Afrique du Sud a peiné à exister dans le jeu. Peu inspirés offensivement, les Bafana Bafana ont rarement inquiété la défense adverse et ont terminé la première période avec très peu d’occasions franches.
Le tournant du match est intervenu peu après le retour des vestiaires. À la 49e minute, Yaya Sithole a été expulsé après avoir stoppé irrégulièrement Brian Gutierrez alors que ce dernier filait vers le but. Réduite à dix joueurs, l’Afrique du Sud a vu sa mission se compliquer davantage.
Profitant de sa supériorité numérique, le Mexique a accentué sa domination. À la 67e minute, Raul Jimenez a enfin trouvé la récompense de ses efforts en reprenant de la tête un centre parfaitement ajusté de Roberto Alvarado. Un but symbolique pour l’attaquant expérimenté, qui inscrivait ainsi sa première réalisation en phase finale de Coupe du monde.
La rencontre a ensuite basculé dans une certaine nervosité. Après intervention de l’assistance vidéo, l’arbitre brésilien Wilton Pereira Sampaio a expulsé Themba Zwane pour un geste jugé violent, laissant l’Afrique du Sud à neuf joueurs pour la fin du match.
Le Mexique a également terminé la rencontre à dix après l’expulsion de Cesar Montes dans les dernières minutes du temps additionnel. Une décision qui n’a toutefois eu aucune incidence sur l’issue du match.
Au-delà du score, les statistiques illustrent la maîtrise mexicaine. Les coorganisateurs ont largement dominé les débats, multipliant les incursions dans la surface adverse et se créant de nombreuses occasions face à une équipe sud-africaine en difficulté dans tous les compartiments du jeu.
Cette victoire place déjà le Mexique dans une position favorable dans le groupe A et lui permet d’aborder avec confiance la suite de la compétition. Pour l’Afrique du Sud, en revanche, cette défaite constitue un sérieux avertissement avant les prochaines rencontres, qui seront décisives dans la course à la qualification.
Le Mondial 2026 est encore long, mais le Mexique a déjà envoyé un message fort à ses adversaires : devant son public, il faudra compter sur lui pour jouer les premiers rôles dans cette compétition.
Abdoul ULAFIA
