La République démocratique du Congo s’apprête à vivre un moment historique. Cinquante-deux ans après leur unique participation à une phase finale de Coupe du monde, les Léopards retrouvent la plus prestigieuse compétition de football de la planète avec un premier défi de taille face au Portugal de Cristiano Ronaldo.
L’attente touche à sa fin pour des millions de supporters congolais. Ce mercredi 17 juin 2026, les Léopards de la RDC feront leur entrée dans la Coupe du monde de la FIFA 2026 en affrontant le Portugal au NRG Stadium de Houston, aux États-Unis. Une rencontre qui marque le retour de la sélection congolaise sur la scène mondiale, plus d’un demi-siècle après sa première et unique participation au Mondial, en Allemagne de l’Ouest en 1974.
Cette affiche constitue l’un des rendez-vous les plus attendus du groupe K, également composé de la Colombie et de l’Ouzbékistan. Pour les hommes de Sébastien Desabre, l’objectif est clair : démontrer les progrès accomplis ces dernières années et confirmer que la RDC a retrouvé sa place parmi les grandes nations du football africain.
La qualification des Léopards pour cette édition 2026 a ravivé la passion du football dans tout le pays. Depuis plusieurs semaines, l’engouement ne cesse de grandir, porté par une génération de joueurs expérimentés et talentueux évoluant dans plusieurs championnats européens.
Pour son entrée en compétition, la RDC hérite d’un adversaire redoutable. Le Portugal figure parmi les sélections les plus compétitives du tournoi, avec un effectif mêlant expérience et talent. Emmenée par son capitaine emblématique Cristiano Ronaldo, la sélection lusitanienne fait partie des prétendants au titre mondial.
Face à ce géant européen, les Léopards devront faire preuve de rigueur tactique et d’efficacité dans les transitions offensives. Le sélectionneur Sébastien Desabre devrait notamment s’appuyer sur l’expérience de Chancel Mbemba en défense ainsi que sur la vitesse et la percussion de ses attaquants, parmi lesquels Cédric Bakambu, Yoane Wissa, Simon Banza et Meschack Elia.
Les observateurs estiment que la capacité des Congolais à exploiter les espaces et à résister à la pression portugaise pourrait être déterminante dans l’issue de cette rencontre.
Au-delà de l’enjeu sportif, cette participation revêt une forte dimension symbolique pour tout un peuple. Depuis 1974, plusieurs générations de Congolais n’avaient jamais vu leur sélection évoluer dans une phase finale de Coupe du monde.
La présence du Président de la République, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, à Houston pour soutenir les Léopards témoigne également de l’importance accordée à cet événement national. De nombreux membres de la diaspora congolaise installés aux États-Unis et au Canada sont également attendus dans les tribunes pour encourager l’équipe.
À quelques heures du coup d’envoi, les messages d’encouragement se multiplient sur les réseaux sociaux et dans les différentes provinces du pays. Pour beaucoup, ce match représente bien plus qu’une simple rencontre de football : il incarne la fierté nationale et l’espoir de voir la RDC écrire une nouvelle page de son histoire sportive.
Quelle que soit l’issue de cette première confrontation, les Léopards savent qu’ils disposent d’une occasion unique de se mesurer à l’élite mondiale et de démontrer les progrès réalisés depuis plusieurs années sous la conduite de leur staff technique.
Dans un groupe particulièrement relevé, chaque point comptera dans la course à la qualification pour les huitièmes de finale. Une performance face au Portugal permettrait non seulement de lancer idéalement la campagne congolaise, mais aussi d’envoyer un signal fort aux autres adversaires du groupe.
Après cinquante-deux années d’absence, l’heure est désormais venue pour les Léopards de retrouver la lumière du football mondial. Face au Portugal, toute une nation espère voir son équipe écrire le premier chapitre d’une aventure qui pourrait rester gravée dans l’histoire du sport congolais.
Journaliste chez YOKA INFOS/Kisangani ville.
